概　念
　脊柱靱帯骨化症とは，脊柱靱帯（図1）の骨化により，主として神経障害を来す疾患である．ただし，骨化の存在自体は必ずしも病的意義があるとは限らないため，脊柱靱帯骨化と呼び，“症”をつけないほうがよい．
　脊椎の前方に位置する前縦靱帯の骨化では，嚥下障害が生じる．脊柱管内に存在する後縦靱帯の骨化（ossification of posterior longitudinal ligament；OPLL）と黄色靱帯の骨化（ossification of the yellow ligament；OYL，またはossification of ligamentum flavum；OFL）では，しばしば神経圧迫症状を来す．臨床症状としては，(1)脊椎の痛みやしびれ，(2)体幹可動性の低下，そして(3)神経組織への圧迫による症状，すなわち，四肢不全麻痺や手足の痛みやしびれなどがあるが，一般的には神経症状の存在をもって後縦靱帯骨化症（図2），黄色靱帯骨化症（図3）とすることが多い．
　これらは頸椎から腰椎すべてに起こりうるが，頸椎OPLLがもっとも多く，本稿でも頸椎後縦靱帯骨化症を中心に記載する．