はじめに
　日本での障害者の定義は，障害者基本法により「身体障害，知的障害又は精神障害があるため，継続的に日常生活又は社会生活に相当な制限を受ける者」とされている．しかしながら，国際的に障害者の定義は統一されてはおらず，それゆえに障害者スポーツの明確な定義はない．また近年は，障害者の特性に応じた対応，つまりスポーツルールや用具の工夫が行われている．障害の種類や程度に合わせること（adapted）により，スポーツ参加が可能になるとういう概念でアダプテッドスポーツという用語が用いられたり，障害者を特別視せず，障害の有無や年齢，性別にかかわらず，全ての人々を包括した（inclusive）スポーツということからインクルーシブスポーツという用語などが使用されている．ここでは障害者スポーツを，生理的な機能低下を含めて何らかの障害をもつ人が参加するスポーツと考え，また，スポーツを行うこととして扱う．
　本稿では一人でも多くの読者が，障害者スポーツの重要性を知り，一人でも多くの障害者にスポーツを紹介していただくことを目的として，その歴史と特殊性，利点について概説する．