はじめに
　脳卒中は，リハビリテーション医療の対象疾患として，わが国で最も頻度の多い疾患である．脳卒中の診療は，急性期の治療法の進歩（血栓溶解療法，血管内治療，脳保護療法など），脳卒中病床（stroke unit）やクリニカルパスの導入，ガイドラインの策定・導入，医療システムの改革など，変革期を迎えている^1）．
　現在継続的に医療を受けている脳卒中患者は約147万人と推定されている．高血圧性疾患，糖尿病についで第3位と増加傾向にあり，人口の高齢化に伴い，さらに増加すると予想される．また，脳卒中に費やされる医療費は，年間1兆9千億円を超えている^2）．国民医療費の約半分を占めている65歳以上においては，脳卒中にその約40％が費やされている．また，要介護者のうち約3分の1が脳卒中で，寝たきり患者の約4割が脳卒中後遺症によるとされている^2,3）．
　一方，最近，医療には診療ガイドラインのようなEBM（evidence-based medicine）が求められている^4）．EBMの根拠となるエビデンスを確立するためには，継続的に患者データを蓄積し，治療効果を検討していくことが必要である．そのためには，まず疫学的に疾患を捉えることが重要であると考えられる．
　本稿では，脳卒中の疫学について，過去から現在までの変化を中心に述べたい．