はじめに
　日本の高齢者人口は急速に増え続けている．2004年，日本の100歳以上の高齢者数は2万3千人を越え，90歳以上の高齢者数も初めて100万人を越えた．平均寿命は，2003年には男性78.36歳，女性85.33歳，日本人のほぼ5人に1人が65歳以上である．これら高齢者の7割以上は元気に生活し，現役で仕事に従事している方も多い．しかし，一方ではわが国の医療費は今や30兆円に達し，高齢者の医療費はその4割を超えているということもまた事実である．これからの高齢化社会をより良いものにしていくためには，多くの高齢者が健康で元気に生活できることが重要である^1）．
　高齢者では，老化と廃用という異なる原因による各臓器・組織の機能的な低下が同時に起きることが多く，介護度の重度化など社会的な問題になっている．本稿では総論的に，老化と廃用の概念や予防・治療について解説する．