はじめに
　わが国は10年後の2015年に超高齢社会になることが統計的に予測されている．その時の高齢者人口は3,500万人に及び，要介護・要支援者は約700万人となると見積もられている．この数は現在の約2倍に相当し，本人や家族の問題にとどまらず，社会的な問題が生じることは明らかであり，そのためここ数年は，その対策として介護予防政策が健康政策の重要課題となってきている．
　これらの介護予防政策における重要な要因の一つとして，運動による予防効果（体力の維持・増進）が位置づけられている．このことは，現在進められている介護保険制度改革の一つである「予防重視型システムへの転換」（2006年度4月施行）における新予防給付のなかで，「運動器の機能向上」がそのサービス項目としてあげられている点からもうかがえ，加齢とともに身体諸機能が低下し，体力が衰えるという事実も併せて考えると，高齢者にとって体力の維持・増進はとくに重要な要因となるであろう．
　そこで本稿では，一般的な高齢者における体力と健康の関係，あるいは高齢者における運動の継続が体力に及ぼす影響について概説する．